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2020年，我们将迎来新的一年“鼠”。相传鼠在凡人动物的“生肖王”比赛中获得了世界第一名。虽然此后一直排在十二生肖第一，但给人的感觉是从一条错误的道路上走过来的。别人迎接他的是“聪明”的赞美，而“老鼠”则充斥着“哭鼻子”、“目光短浅”等描述。“老鼠”一代遭受了多年的歧视和偏见。今天就让我们重新认识一下他们。
你最擅长“老鼠”
啮齿动物在生物分类上被称为啮齿动物，包括活的和更化石的属和种，如松鼠、家鼠和仓鼠。世界上生活着2277种啮齿动物，占现存哺乳动物的40%以上，个体数量远远超过其他哺乳动物的总和，几乎遍布除南极洲以外的世界各地。据统计，到1998年，世界上的化石啮齿动物约有743属，约为现生啮齿动物的1.73倍。据中国古生物学家编纂的《中国古脊椎动物志》记载，到2016年，中国约有29科268属656种啮齿类化石，约为目前中国啮齿类的3倍。在这一系列数字的背后，我们可以看到一个数量更大、物种更多样的化石啮齿动物世界。所以，从种类和数量上来说，啮齿类动物应该是哺乳动物之王。
早第三纪主要啮齿动物的上下颊齿模式(引自:劳伦特·马里沃等人，2004年)
当然，老鼠并不只是依靠数量庞大的军团简单粗暴地行走世界。它们有着不同的生态习性和不同的生态位，它们在复杂的生物界中为自己赢得一席之地的能力不可低估。例如，飞鼠前肢和后肢之间的飞行膜进化成宽而多毛，使其能够在树木之间快速滑行。由于常年生活在地洞中，完全生活在地下的滨海鼠进化成了皮肤裸露、眼睛小、耳朵小、四肢细短的丑陋可爱模样。它们的血红蛋白可以比普通生物携带更多的氧气，同时呼吸和新陈代谢的速率很低。依靠这样经济高效的生活方式，他们可以在黑暗的地下生活几十年。生活在干旱和空旷沙漠地区的沙鼠，一生中已经发展出很少喝水或根本不喝水的能力，只靠食物中的水分来满足需求。生活在水边的河狸，一生辛勤劳作，喜好建造豪宅，同时又有忧患意识。它们会在巢穴附近的岸边搭建2-8个临时洞穴，用于紧急避难和临时休息。看，啮齿类动物可以钻入地下，进入天空。耐寒，也耐热；从极地的野苔到热带沙漠，从荒芜的戈壁到繁华的都市，无论环境如何多变，他们总能找到自己的方式，平静地安顿下来。
飞鼠(图片来自网络)
丑陋的滨鸟(图片来自互联网)
河狸筑起的大坝(图片来自网络)
河狸筑坝(图片来自互联网)
“老鼠”的酷武器
在复杂的生物中辨别谁是真正的啮齿动物不是一个简单的问题。首先，一定不要被鼹鼠、负鼠等动物的名字所迷惑。虽然它们的名字里有个“鼠”字，但它们真的不是啮齿动物。还有豪猪，荷兰猪，甚至龙猫。它们的名字中没有“老鼠”，甚至还有它们的克星“猫”，但它们真的是老鼠。因此，我们必须谈谈啮齿动物是什么，它们与其他哺乳动物有什么不同。
啮齿类动物之所以得到这个名字，是因为老鼠最显著的特征是有一对门牙，没有根，一生都在生长，形状像凿子。它的上门牙可以一直延伸到上颌骨，它的下门牙也可以一直延伸到下颌骨的后面。而且他们要不断地啃牙齿，“啃”是他们特有的生理需求。这对门牙可以帮助生活在地下的啮齿类动物挖洞，也可以帮助海狸从岸上获取筑巢的材料。更重要的是，它是我们啮齿动物生物分类的正式文件。在所有的哺乳动物中，只有啮齿类动物有这么酷的一对一辈子都在长的门牙，而且会不停地“啃”。
炫酷的门牙(图片来自网络)
用化石检查老鼠的上门牙。
化石啮齿动物下颌骨的CT扫描(可以看到延伸到下颌骨后部的门牙)
《鼠海与星辰》
600万年前的白垩纪末期，地球上发生了一次著名的大灭绝事件。随着这次大灭绝事件，海洋中的非鸟类恐龙、菊石等近70%的生物消失，为人类和哺乳动物的出现提供了契机。啮齿动物起源于什么？起源时间？产地？这一系列问题是近百年来科学家们关注的焦点。
20世纪70年代，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员在中国安徽省潜山盆地古新世地层中发现了重要的化石“东方老鼠”。化石有一对门牙，颊齿退化，上下牙长度差异明显，下牙少于一半。这些特征给了古生物学家一个重要的信号，即它可能有“啃食”的动作，因此研究人员认为它是啮齿类祖先中的一员。当然，目前的研究表明，老鼠不是老鼠的直系祖先，但至少可以说，啮齿动物可能起源于老鼠的近亲。
在随后的几十年里，在中国、蒙古、巴基斯坦等亚洲国家不同地区的早始新世地层中发现了多种类型的早期啮齿动物化石。，如原始的梳趾鼠、Coys、Erlianomys和Pappocricetodon。他们的发现让科学家越来越相信亚洲是啮齿动物的摇篮。他们大约在5600万年前(始新世早期)出生在亚洲的这片土地上。历经岁月沧桑和高山险阻，他们成功地生存至今。“鼠”生生不息，一代又一代，组成了自己的海和星。
东方老鼠
东方老鼠研究员李传魁先生
中国大量原始啮齿动物化石的发现，标志着啮齿动物的亚洲起源。
资料来源:中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
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